据悉，“月船3号”重达3900公斤，耗资61亿卢比，其目标与“月船2号”相同，即成功实现月球软着陆。如果此次“月船3号”成功实现软着陆，那么印度将成为继美国、前苏联和中国之后第四个实现月球软着陆的国家。 

▲“月船3号”发射瞬间

为什么要去月球南极？

“月船3号”的着陆器以ISRO创始人维克拉姆的名字命名，重约1500公斤，腹部载有重26公斤的漫游车。

探测器升空后，将用15天至20天的时间进入月球轨道。科学家们将在接下来的几周里降低火箭的速度，使其达到允许实现月球软着陆的标准。

▲发射前一切准备就绪

按照计划，成功实现软着陆后，这台六轮漫游车将在月球表面的岩石和陨石坑周围漫游，收集相关数据和图像，并发回地球进行进一步分析。

ISRO负责人苏姆纳表示，漫游车将携带五台仪器，重点探测月球表面的物理特征、接近月球表面的大气层，以及构造活动，来研究月球表面以下的情况。

▲印度对此次发射做了全程直播

月球南极是鲜有人类探索的区域，阴影面积远远大于月球北极，这意味着在长期被阴影覆盖的区域有可能存在水。2008年，“月船1号”第一次在月球南极附近发现了水的存在。“我们对这个区域抱有更大的兴趣，因为人类已经在月球赤道地区获得了大量的相关数据。”苏姆纳说，“如果我们想要有重大的科学发现，就必须去到一个新的区域，比如说月球南极，但是着陆风险就会更高。”

2019年7月，ISRO发射了“月船2号”探测器。探测器发射后，成功进入月球轨道并绕月飞行。同年9月6日，着陆器和漫游车尝试进行月球软着陆，却在距离月球表面约1.3英里（约2092米）时偏离计划路线，并与地面控制人员失去联系。

几个月后，印度一名业余网络侦探利用美国国家航天航空局（NASA）的轨道飞行器图像找到了着陆器及漫游车的坠毁位置，随后NASA证实了这一消息。

“让月球成为地球的延伸大陆”

“月船1号”项目主管安纳杜拉伊表示，登月任务是在21世纪初印度IT业蓬勃发展时，作为吸引人才的项目提出的，当时大多数理工科毕业生都想加入软件行业。

“月船1号”的成功很大程度上帮助了印度登月任务吸引人才，“太空计划成为了印度的骄傲，现在为ISRO工作被认为是非常有声望的事情。”

▲众多印度民众到现场观看

在“月船2号”尝试着陆时，印度总理纳伦德拉·莫迪来到了航天中心，并对在场的科学家、工程师和工作人员说：“我们已经非常接近成功了，但在未来的时间里，我们需要覆盖更多的区域。”在之后的讲话中，莫迪还补充道：“与最终结果同样重要的是过程和努力。我可以自豪地说，努力是值得的，旅程也是值得的。”

但他们的目标远不于此。安纳杜拉伊表示，印度太空计划的更大目标是“涵盖科学技术和人类未来”。

全球各国对月球的兴趣与日俱增，印度并不是唯一一个关注月球的国家。科学家们表示，对于这颗通常被描述为“通往深空之门”的行星，还有很多东西需要了解。

安纳杜拉伊说：“如果我们想把月球开发成一个前哨站，一个通往深空的门户，那么我们就需要进行更多的探索——看看我们能就地取材在那里建造什么样的栖息地，以及我们将如何为那里的人们运送补给品。因此，印度的探测任务的最终目标是，当有一天与地球相隔36万公里的月球成为地球的延伸大陆时，我们将不再是被动的旁观者，而是在该大陆上拥有积极的、受保护的生活，我们需要继续为此而努力。”

“月船3号”任务如果成功，将成为印度朝着最终目标迈出的重要一步。

红星新闻记者 范旭 实习生 陈雅然

编辑 张莉 责编 冯玲玲